ここでは、早産児に多い病気やトラブルについて解説します。
呼吸器に関するトラブル
呼吸窮迫症候群早産児は、肺を風船のように膨らませるために必要な肺サーファクタントという物質が、まだ十分作られていないため、呼吸によって空気を十分に取り込めず、呼吸が速くなったり酸素不足でチアノーゼを起こしたりします。
人工肺サークファントの投与や、人工呼吸器をつけるなどして治療します。
未熟児慢性肺疾患出生直後などに急性呼吸障害の治療をおこなった際、酸素や人工換気の影響で肺が傷んだために、その後も肺機能の低下が続いてしまう病気です。のどがゼロゼロしたり、風邪をひきやすくなることもあります。
ほとんどの場合は、体重が増えて肺が大きくなる3歳頃までには治ります。
無呼吸発作早産児は呼吸中枢が未熟なため、呼吸がときどき止まることがあります。
20秒以上呼吸が止まったり、脈が途切れてしまったりしてチアノーゼが起きた状態を無呼吸発作といいます。
無呼吸発作の危険性が高い在胎週数34 週以下の早産児は、呼吸や心拍をモニターで監視しており、呼吸が途切れたときはやさしく手足を触って刺激して呼吸を促したり、呼吸中枢を刺激する薬を投与したりします。
ウィルソン・ミキティ症候群在胎32週未満、1500g未満の早産児・低出生体重児特有の呼吸障害です。
頻呼吸や胸を上下させる陥没呼吸、チアノーゼを起こし、無呼吸発作を起こすこともあり、高濃度酸素療法や人工呼吸器を使った治療が必要になります。
肺の発育とともに自然と治っていくケースも多いですが、風邪などの感染症にかかると重症化しやすい傾向があります。
胎便吸引症候群羊水の中に赤ちゃんが胎便を出してしまい、それを肺の中に吸い込んだために呼吸障害を起こす病気です。
酸素吸入や人工呼吸器で治療し、通常は1週間前後で治ります。まれに気胸や肺炎など重症化することもあります。
内臓・血管に関するトラブル
未熟児貧血赤ちゃんは妊娠後期にママから血をつくるための鉄分をもらいます。
しかし早く生まれてきてしまうと、赤ちゃんの体内に貯蔵される鉄が少なく、貧血になりやすいのです。
また1500g以下で生まれた赤ちゃんは造血機能が未熟なため、貧血になることがあります。
いずれの場合も鉄剤や造血剤を投与します。
黄疸不要になった赤血球を分解してできる物質、「ビリルビン」の血中濃度が異常に上昇すると、皮膚や粘膜が黄色く見える黄疸になります。ビリルビンが脳の一部に沈着すると神経損傷を起こすことがありますので、黄疸が強い場合はビリルビンを分解する光線を当てて治療します。
重症の場合は、交換輸血をすることもあります。
動脈管開存おなかの中にいるときの赤ちゃんの肺は、まだ呼吸のために使われていない状態にあります。
このため、肺に流れ込む血流の一部は、動脈と肺動脈をつないでいる動脈管という管でバイパスされています。
出生後、動脈管は自然に閉じますが、早産児はまだ動脈管を閉じる準備ができていないため、開きっぱなしになってしまうことがあります。
すると出生後、心臓に余計な負担がかかって心不全になったり、肺に血液が流れ込み、呼吸が苦しい状態になってしまう事があります。このため、開いている動脈管を閉じるためにインドメタシンという薬を投与します。
それでも閉じない時は手術をする場合もあります。
未熟児くる病胎内でママから十分な量のカルシウムやリン、ビタミンDなどの栄養素を受け取ることができなかったために、骨の成長が妨げられる病気。カルシウムなどを補って予防します。
鼠径ヘルニア腹筋が弱いために、腸が足の付け根の皮膚の下にはみだしてしまう病気。
繰り返しやすい病気ですが、成長して腹筋が強くなるに従い、自然に治ることも多くあります。
腸がなかなか引っ込まない場合は、壊死を起こすこともあるので手術をします。
感染症赤ちゃん、特に早産児は免疫機能が弱いため、感染症には注意が必要です。
感染症の中でも、細菌感染による「敗血症」は極めて重篤です。また細菌性の髄膜炎も後遺症を残すことがあります。
病院内では、感染症の予防にマスクや白衣の着用、手洗いや消毒の徹底をおこなっていますが、万一、感染症が起こった場合は、抗生物質の投与などの治療をおこないます。
脳・神経に関するトラブル
低酸素性虚血脳症脳の酸素不足により脳細胞が損傷を受け、障害を起こす病気です。
仮死状態や無呼吸発作、出産時のトラブルなど原因はさまざまです。障害の部位や程度は、脳細胞がどれだけ損傷を受けているかによって異なりますが、けいれんや呼吸障害、発達障害などが多く見られます。
ただし新生児の脳は発達段階なので、他の部分の脳細胞が、ダメージを受けた部位をカバーしていく可能性もあります。
脳室内出血在胎32週頃までの赤ちゃんは、脳室にたくさんの血管が集まり、また血管の壁が薄いため、少しの酸素不足や血圧の変化で脳内出血を起こしやすくなっています。
少量の出血で健康状態に影響がなければそのまま経過を見ますが、出血が多いと水頭症を起こす可能性もあるので、手術をおこないます。
脳質周囲白質軟化症運動神経などが束になって存在している脳の白室という部分が、壊死を起こす病気です。
在胎32週頃までは白室の周りに血管が少ないため、出産のストレスや酸素不足、血圧の変動により、血液が十分に供給されなくなることがあります。
特に脳室の周囲にある白質には手足の運動に関係する神経が存在しているため、壊死した部位によって、手足の麻痺など運動障害が残ることがあります。
感覚器官に関するトラブル
未熟児網膜症早産児は網膜の血管が未発達ですが、成長するにつれて正常な状態となります。
ただし網膜の血管の成長途中に貧血や酸素不足などになると、血管の異常増殖を招き「未熟児網膜症」となることがあります。
自然に治ることも多いのですが、進行が早く、網膜はく離などの危険性がある場合には光凝固や冷凍凝固などの治療を行います。
難聴耳が聞こえにくくなる状態で、外耳道や鼓膜など音が伝わる器官に障害がある「伝音性難聴」と、神経や脳の経路に障害がある「感音性難聴」があります。
早期発見で効果的なトレーニングをおこなうことが重要です。
参考資料：未熟児看護の知識と実際（仁志田 博司 編著,メディカ出版,2003年）
低出生体重児Ｑ＆Ａ（中村肇 監,メディカ出版,2001年）ほか
