早産児とは？

｢早産児」の定義

赤ちゃんは、通常、在胎37～42週未満でママのお腹から出てきます。
これよりもお腹の中にいる期間が短いと「早産児」（在胎37週未満）、長いと「過期産児」（在胎42週以上）といいます。
赤ちゃんの体は、ママのお腹の中に40週前後いることで外の世界に出てくる準備が整います。
そのため、在胎37週未満で産まれてきた赤ちゃんは、体の機能が未熟な場合があるのです。

早産児	在胎37週未満で産まれた赤ちゃん
正期産児	在胎37～42週未満で産まれた赤ちゃん
過期産児	在胎42週以上で産まれた赤ちゃん

「未熟児」や「低出生体重児」との違い

「早産児」や「正期産児」などは赤ちゃんの在胎期間で分類したものですが、これとは別に、生まれたときの体重によって赤ちゃんを分類する方法もあります。
体重による分類方法では、出生体重が2500g未満を「低出生体重児」、1500g未満を「極低出生体重児」、1000g未満を「超低出生体重児」と呼びます。
一般的には早産児や低出生体重児をまとめて「未熟児」と呼ぶことが多いですが、早産児と低体重児では機能や状態がかなり異なることがわかってきたため、医学的には分けて考えられています。

未熟児と低体重児・早産児の違いはこちら

早産児が生まれる割合

1年間の総出生数に対する早産児の割合は約5％。
生まれてくる赤ちゃんの20人に1人くらいが早産で生まれていることになります。
この割合は、年々わずかながら増える傾向にあります。
資料：「厚生労働省 人口動態調査」（平成16年度）

早産児が生まれる原因

赤ちゃんが早産で生まれてくる原因はさまざまです。中には原因がわからないケースも少なくありません。

■ 早産の主な原因

前期破水	妊娠37週未満の破水。
妊娠中毒症	妊娠20週以降に高血圧、たんぱく尿、むくみのうち一つもしくは二つ以上の症状が現れる症状。
子宮頚管無力症	産道の一部である頚管の閉じる力が弱く、開いてしまうこと。
胎盤位置異常	胎盤の位置が正常ではない状態。
母体合併症	ママ自身に糖尿病、腎臓病、心臓病などの持病がある。
子宮内感染	ウイルスや細菌、原虫などが子宮内に侵入し、胎児に感染すること。
多胎妊娠	双子、三つ子など。
羊水過多・過少症	羊水が必要以上に多すぎたり少なすぎたりする症状。
胎児の先天異常	赤ちゃん自身の生まれながらの異常。

病気や発達上のリスクは？

早産で産まれても、すべての赤ちゃんに病気や発達上のリスクがあるとは限りません。
早産児の中でも35週以降に生まれた赤ちゃんは、比較的、機能も体重も正期産児に近く、特別な医療的処置をする必要がない場合もあります。
ほとんどの場合、発達上の心配もありません。

在胎30週未満の早産児は、体重も約1500ｇ未満で体の機能も未熟な点が多いため、十分に発達するまでNICU（新生児集中治療施設）などで養育・治療します。
在胎28週未満の超早産児（出生体重が約1000g未満）でも、新生児医療の進歩により、死亡や重度の障害が残る確率は格段に減少しています。
軽度の発達の遅れや運動障害が残る割合も正期産児よりは多くなるものの、大半が正常に発達します。（3歳時点で正常75％、境界10.9％、異常14.1％）